Theo Liên hợp quốc, các nước kém văn minh nhất (LDCs) là các nước có thu nhập thấp đang phải đối mặt với những trở ngại nghiêm trọng về cơ cấu đối với phát triển bền vững. Các nước LDCs có mức tài sản con người thấp và rất dễ bị tổn thương trước các cú sốc kinh tế và môi trường. Ba năm một lần, Ủy ban Phát triển (CDP) xem xét danh sách các nước kém phát triển và đánh giá ba tiêu chí: tài sản con người, mức độ dễ bị tổn thương về kinh tế và tổng thu nhập quốc dân trên đầu người. Hiện có 47 quốc gia LDC. Năm quốc gia đã được nâng cấp từ năm 1994 đến 2017: Botswana (1994), Cape Verde (2007), Maldives (2011), Samoa (2014) và Equatorial Guinea (2017).
Xem thêm: Những tôn giáo đông người thực hành nhất thế giới.
Đã có bốn hội nghị của Liên hợp quốc về các nước phát triển kém phát triển, được tổ chức mười năm một lần. Hai cuộc được tổ chức ở Paris, một ở Brussels và gần đây nhất là ở Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 2011. Hội nghị gần đây nhất đã tán thành mục tiêu đẩy một nửa số nước kém phát triển hiện tại ra khỏi danh mục vào năm 2022.
Phát triển quốc gia dựa trên Chỉ số Phát triển Con người (HDI), một chỉ số được sử dụng để xếp hạng các quốc gia và được định lượng bằng cách xem xét sự phát triển con người của một quốc gia như tuổi thọ, giáo dục và các chỉ số thu nhập bình quân đầu người. HDI xếp các quốc gia vào thang điểm từ 0-1 và phân loại chúng thành một trong bốn cấp độ phát triển con người: phát triển con người ở mức thấp (0-.55), phát triển con người trung bình (.55-.70), phát triển con người cao (.70- 80), và phát triển con người rất cao (0,80-1,0).
Xem thêm: Những nước có nhiều hạt nhân nhất thế giới.
Mười quốc gia kém văn minh nhất trên thế giới, theo bảng xếp hạng HDI, là:
- Niger
- Cộng hòa Trung phi
- Nam Sudan
- Chad
- Burundi
- Sierra Leone
- Burkina Faso
- Mali
- Liberia
- Mozambique
Theo Chỉ số Phát triển Con người, Niger là quốc gia kém phát triển nhất trên thế giới với chỉ số HDI là 0,354. Niger bị suy dinh dưỡng phổ biến và 44,1% người dân sống dưới mức nghèo khổ. Ngoài ra, Niger có tỷ lệ sinh cao nhất thế giới với 7,4 lần sinh/phụ nữ và kết quả là dân số ngày càng gia tăng góp phần gây ra tình trạng nghèo đói trên diện rộng.
Hạn hán đã làm hạn chế tăng trưởng kinh tế và nông nghiệp, đồng thời đất nước đang gặp khó khăn do xung đột với nhóm phiến quân Hồi giáo Boko Haram. Các nước LDCs có quyền tiếp cận độc quyền với các biện pháp hỗ trợ quốc tế để hỗ trợ các nước LDCs về thương mại, hợp tác phát triển và hỗ trợ tham gia vào Liên hợp quốc và các quá trình quốc tế khác. Các biện pháp này nhằm giúp các nước kém phát triển phát triển và ổn định để đẩy họ ra khỏi danh mục.
Xem thêm: Những nước giàu nhất thế giới.
