Mặc dù cá heo bơi trong nước và có vẻ ngoài “giống cá” so với các loài động vật khác sống ở đại dương, chúng được xếp vào nhóm động vật giáp xác (động vật có vú sống ở biển) chứ không phải cá. Tiến hóa vào khoảng kỷ nguyên Eocene, các loài động vật giáp xác như cá heo và cá voi được cho là có chung tổ tiên với hà mã. Các hóa thạch được phát hiện ở Pakistan hơn 40 năm trước đã xác nhận thực tế rằng cá heo chuyển từ động vật có vú trên cạn sang động vật có vú ở biển có thể là do môi trường thay đổi nhanh chóng đòi hỏi phải thích nghi với lối sống dưới nước.
Xem thêm những điều thú vị về loài động vật có vú cá heo và nhiều lý do khác khẳng định cá heo là động vật có vú.
Cá heo máu nóng
Động vật máu nóng duy trì nhiệt độ cơ thể cao hơn nhiệt độ môi trường thông qua quá trình trao đổi chất khác với động vật máu lạnh. Khả năng kiểm soát nhiệt độ cơ thể bất kể môi trường là đặc điểm của các loài động vật thu nhiệt, chẳng hạn như cá heo và chim. Các nhà sinh học tiến hóa đưa ra giả thuyết rằng các loài chim và động vật có vú đã tiến hóa máu nóng đặc biệt để ngăn ngừa nhiễm nấm. Các loài động vật máu lạnh như lưỡng cư và bò sát thường xuyên bị nhiều loại nhiễm nấm.
Cá heo thở bằng phổi, không phải mang
Ngắm nhìn những chú cá heo bơi trong đại dương, chắc hẳn bạn đã từng thắc mắc tại sao chúng lại liên tục lên mặt nước. Đó là bởi vì chúng là động vật có vú và có phổi giống như con người. Khi cá heo nổi lên mặt đất để tìm không khí, chúng thở ra để thổi bay nước bao phủ các lỗ thổi của chúng. Nước phun ra từ lỗ thổi của cá heo không phải là nước từ phổi mà là nước chảy ra từ cơ thể của cá heo. Điều này cho phép cá heo hít thở oxy không có trong nước. Ngoài ra, cá heo chỉ thở bằng các lỗ thổi và không bao giờ thở bằng miệng. Bởi vì cá heo ăn và thở còn lại riêng biệt, chúng có thể nuốt chửng con mồi mà không bị nước vào phổi.
Cá heo cũng có thể thu gọn phổi để tránh bị bệnh giảm áp khi chúng lặn sâu hơn bình thường. Phổi co lại cho phép cá heo thở nhanh hơn nhiều so với con người. Chúng có khả năng trao đổi 80% không khí trong phổi qua mỗi lần thở, trong khi con người chỉ có khả năng trao đổi 17%.
Cá heo đẻ con để sống
Tất cả các loài động vật có vú đều sinh con để sống. Bò sát, lưỡng cư, cá và côn trùng đẻ trứng nở vào một thời điểm nào đó trong tương lai. Mặc dù chim là loài máu nóng, nhưng chúng không phải là loài bò sát hay động vật có vú mà chỉ thuộc nhóm riêng của chúng. Sự trưởng thành về giới tính của cá heo khác nhau, và liên quan đến kích thước của con vật, không phải tuổi. Sự trưởng thành sinh sản thường xảy ra ở 85 – 95% chiều dài cơ thể trưởng thành trung bình của chúng, trong hầu hết các trường hợp, độ tuổi này là từ 5 – 12 tuổi. Quá trình mang thai của cá heo kéo dài khoảng 12 tháng. Cá heo cái thực tế có thể đẻ con từ 2 đến 4 năm một lần nhưng khoảng thời gian trung bình giữa các lần sinh nở của cá heo là ba năm.
Cá heo có lông
Bê con cá heo có lông trên da non khi mới sinh ra, lông này sẽ rụng ngay sau khi sinh. Tuy nhiên, bạn vẫn có thể nhìn thấy các nang tóc qua tuổi trưởng thành. Cá heo không cần lông để duy trì nhiệt độ cơ thể vì chúng có nhiều lông tơ để giữ ấm cho các cơ quan. Các nhà sinh học tiến hóa cho rằng sự hiện diện của lông trên cơ thể cá heo khi mới sinh cho thấy tổ tiên của cá heo (động vật có vú trên cạn) đã có lông để giúp chúng duy trì nhiệt độ cơ thể trong môi trường lạnh hơn.
Các loài động vật biển có vú sống trên cạn và dưới nước sử dụng lông như một phương tiện cách nhiệt chính. Tuy nhiên, blubber (lớp mỡ dày dưới da) là phương tiện chính để cách nhiệt cho hầu hết các loài động vật có vú ở biển, bao gồm cả cá heo.
Cá heo tiết sữa như các loài động vật có vú khác
Cá heo cái có các tuyến vú sản xuất sữa ngay cả khi đang mang thai, có nghĩa là cá heo mang thai có thể cho con non bú mẹ trong khi chờ con khác được sinh ra. Cá heo con thường bú mẹ từ 2 đến 4 năm và một số con sẽ ở với mẹ trong 4 hoặc 5 năm. Các nghiên cứu về thành phần của sữa cá heo đã phát hiện ra rằng nó không giống với sữa mẹ mà giống với sữa giàu chất béo do chó, tuần lộc và thỏ sản xuất hơn. Điều thú vị về sữa cá heo là nó rất ít lactose, khác với sữa chó, thỏ và tuần lộc. Ngoài ra, cá heo con có thể uống sữa từ núm vú mẹ khi ở dưới nước vì chúng có thể điều khiển lưỡi theo hình “ống hút” để tạo thành một miếng bịt trên núm vú của mẹ.
Mặc dù hành vi xã hội không được coi là đặc điểm chính xác của động vật có vú, nhưng thực tế là cá heo là loài có bộ não lớn và tham gia vào mạng xã hội phức tạp có thể là một lý do khác khiến cá heo được phân loại là động vật có vú thay vì cá. Đáng chú ý hơn nữa là cá heo mũi chai cho thấy sự hội tụ về mặt tiến hóa của các đặc điểm nhận thức và xã hội tương tự hoặc bằng với các loài động vật có vú não lớn khác (ví dụ như động vật linh trưởng).
Có thể bạn chưa biết nhưng đã nghĩ đến cá heo là 1 trong những: động vật hạnh phúc nhất trái đất.