Vào đầu thế kỷ 20, tin tức giả được gọi là “báo chí vàng”, hay giật gân tin tức bằng những tiêu đề bắt mắt, hình ảnh gây phản cảm và các tin tức phóng đại để bán được nhiều báo hơn. Không có tờ báo nào làm điều này tốt hơn New York World của Joseph Pulitzer và New York Journal của William Randolph Hearst.
Cả hai tờ báo đều thêu dệt nên những câu chuyện và đôi khi bịa đặt tất cả. Sự cạnh tranh để vượt mặt nhau bắt đầu khi Hearst và Pulitzer nhìn thấy cơ hội bán được nhiều giấy hơn bằng cách tập trung vào căng thẳng gia tăng giữa Tây Ban Nha và một trong những thuộc địa Mỹ Latinh của Tây Ban Nha, Cuba.
Khi cuộc đấu tranh giành độc lập của Cuba ngày càng mạnh mẽ, Tây Ban Nha đã thực hiện các biện pháp đàn áp tàn bạo để ngăn chặn nó. Để bảo vệ công dân và tài sản Hoa Kỳ sau cuộc bạo động chống Tây Ban Nha ở Havana, Tổng thống Mỹ William McKinley đã điều chiến hạm USS Maine đến Cuba.
Trong khi đó, Hearst đã thuê nghệ sĩ Frederic Remington để ghi lại những hình ảnh về cuộc chiến được cho là sắp bắt đầu. Nhưng khi Remington đến Cuba, ông nhận thấy rằng căng thẳng đã giảm bớt và gọi điện cho Hearst để nói với ông rằng sẽ không có chiến tranh. Người nghệ sĩ đã sửng sốt khi ông trùm tờ báo trả lời: “Anh cung cấp những bức tranh và tôi sẽ cung cấp cuộc chiến.”
Sau khi tàu Maine bùng nổ ở cảng Havana vào ngày 15 tháng 2 năm 1898, cả hai tờ báo đều bắt đầu xuất bản các tài khoản giật gân. Mặc dù thực tế là chưa rõ nguyên nhân của vụ nổ, New York World chạy một câu chuyện về con tàu bị nổ tung bởi một quả ngư lôi của Tây Ban Nha cùng với hình ảnh một vụ nổ dữ dội.
Không chịu thua kém, New York Journal đã đăng tải một câu chuyện tương tự, tuyên bố sẽ thưởng 50.000 đô la cho bất kỳ ai có thông tin về vụ tấn công. (Một cuộc điều tra của hải quân năm 1976 xác định rằng con tàu đã phát nổ do một ngọn lửa đốt cháy kho đạn dược của nó.)
Với ước tính khoảng 260 trong số 400 thủy thủ của Maine đã thiệt mạng trong vụ nổ, không có gì ngạc nhiên khi các tài khoản giật gân được New York World và New York Journal đăng tải đã dẫn đến yêu cầu Quốc hội và công chúng Mỹ phải hành động nhanh chóng và Hearst đã nhận cuộc chiến của mình.
Ngày nay, các nhà sử học nhận định Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ là cuộc chiến đầu tiên do báo chí điều khiển bởi vì Hearst và Pulitzer đã tạo ra một môi trường mà báo in thực hiện quyền lực to lớn và ảnh hưởng đến các vấn đề quốc gia.
Xem về cuộc chiến tranh Mỹ và Tây Ban Nha trên: Wikipedia.
Nếu không có những tiêu đề và câu chuyện giật gân, yêu cầu của Mỹ về sự can thiệp của Cuba sẽ không xảy ra. Thay vào đó, Hoa Kỳ, nước đã giành chiến thắng trong cuộc chiến kéo dài 9 tháng, nổi lên như một cường quốc trên thế giới, và “tin tức giả” đã được chứng minh là nhân tố chính.
Nhận định riêng: Việc tàu USS Maine bị phá hủy, theo các giả thuyết tốt nhất, là kết quả của một thất bại của Hải quân Hoa Kỳ. Than đá mà Hải quân sử dụng vào thời điểm đó tạo ra một lượng lớn bụi, nếu để tích tụ lâu ngày sẽ bốc cháy. Do đó, các thủy thủ sẽ thường xuyên tuần tra các hầm than để kiểm tra các đám cháy. Thủ tục đó đã được nới lỏng trên USS Maine, và vụ cháy diễn ra đã đánh chìm tàu Maine, cướp đi sinh mạng của một trong những tàu chị em của Maine. Lý do duy nhất chính phủ Mỹ lúc đó cho phép câu chuyện báo chí tiếp tục là vì nó ngăn cản Hải quân Hoa Kỳ trông giống như những kẻ ngốc.
Khám phá: Những lời nối dối từng khiến cả thế giới tin tưởng.
